認 識 兒 童 的 敏 感 期
陳秀芬演講 陳睿倩、李景新整理
蒙特梭利把兒童的各種敏感期觀察得非常透徹，並運用在教育上，達到非常優良的效果，因此要認識蒙特梭利的哲學，一定要來看看到底蒙特梭利所謂的敏感期是什麼？我們先從敏感期這個名詞的起源談起。
「敏感期」一詞，由荷蘭生物學家佛里（Hugo de Vries）首度提出。他觀察到有一種蝴蝶把卵下在樹皮或樹枝上，之後孵出來的毛毛蟲即具有一種對光的敏感性，使這些毛毛蟲能朝有光的方向移動，爬到樹枝的最頂端，吃樹梢長出來的嫩芽。這是因為剛出生的毛毛蟲消化系統還很脆弱，有了對光的敏感性，幫助牠們找到嫩葉，得以飽餐一頓。但這種敏感性，只持續一段短暫的時間，隨著毛毛蟲漸漸粗壯長大，對光的敏感性就消失了。牠們可以享受成葉，自由地在樹之深處遊走。這種現象對牠們也是一種保護，因為有層層枝葉覆蓋，較不易被牠們的天敵發現，此時若仍具有對光的敏感性，對牠們而言反而危險。
所以我們在此界定「敏感期」的定義為：生物體成長的時候，所擁有的一種特別感覺力，這種感覺力是短暫的傾向，一旦取得想要的特質，這種特殊的感覺力就會消失。
蒙特梭利依據佛里的研究，看到大自然在不同的生物體內神秘的創造，由此衍生到人類身上，發現了兒童特別的敏感期，我們就來看看到底是些什麼：（請注意，這裡的年齡是參考值，因孩子的個別差異，會有不同的發展。）
1歲對小東西的敏感
孩子在1歲前後，會在地上到處爬或遊走，此時對地上小小的東西非常著迷，常會撿起來把玩或放進嘴裡。這種敏感性幫助孩子探索環境，對其所生存的世界更加了解，以便儘早融入社會。所以若有值此敏感期的幼兒，為了能有更安全的環境供他自由探索，最好能每天拖地板，並注意居家的安全措施。
1歲對走路的敏感
1歲多剛會走路的幼兒，很喜歡到處走動、爬樓梯，熟練之後甚至喜歡拿重物或背著重物走，因為他們喜歡訓練自己運用肌肉保持平衡的能力。我的婆婆雖然沒有聽過蒙特梭利的哲學理念，但她很細心，曾經觀察到孩子的二個敏感現象，她說：「剛會走路的孩子很愛走；剛會講話的孩子很愛講。」可見這樣的情況在日常生活中很容易發現，只是蒙特梭利把它們整理出來，因而有如此大的貢獻。曾有朋友說他們在兩歲前都把孩子抱著，不讓他走，理由是剛學會走路的孩子總是跌跌撞撞，容易受傷，兩歲後再讓他走，就不會受傷了。您想這樣對嗎？非也！因孩子並非多長一歲就自然走得穩，而是需經過不斷的練習和修正，多走路鍛鍊，肌肉的協調運用熟練之後，才會走得穩。假如真的2歲以後才讓他走路，他反而會因動作不協調而經常跌倒，因為他在需要練習時，錯失了機會。
我認識一位在台灣出生的孩子，五歲時隨母親搬到美國，當時他曾要求要住一間有樓梯的房子。我們大人聽了覺得很驚訝，後來才知道他小時候沒爬夠樓梯，爸媽怕他爬樓梯容易跌倒受傷，都堅持帶他坐電梯，所以孩子覺得沒爬夠，還想去美國多爬一爬樓梯。從這裡可以發現，孩子有大自然所給予的功課，成人的角色應是為他們預備合適的環境，並幫助他發展，好完成此功課。
1-3歲對秩序的敏感
這個時期的孩子，喜歡東西放在他熟悉的地方，做事有一定的順序，出去玩要走一定的路線，洗澡有一定的順序，甚至餐桌的座位也要固定…，因為他正在建立對周遭環境的秩序。所以如果你們家中有二、三歲的幼兒，跟他們玩捉迷藏一定會發現，他們喜歡躲在同一個地方，同時也會希望你同樣躲在那裡；假如你換個地方躲，他們在原來的地方找不到你就會很失望，以為你不跟他們玩了。這時期的孩子，他們的快樂來自「東西都在原來的地方」，他們的秩序感由此而建立。至於四、五歲的孩子就沒有這種現象了，玩捉迷藏也會躲在不同的地方了。
記得我的兒子兩歲時，有一次晚餐時間，他亂發脾氣，不肯吃飯，我覺得很納悶，平時兒子是很愛吃飯的孩子，怎麼今天不一樣呢？只見他講話講不清楚，手上還拿著一根湯匙給我看，我赫然發現我拿錯了湯匙，這不是他平常用的小湯匙，他就因此不肯吃飯。還好，那時我已經學過蒙特梭利的理念，知道孩子有秩序敏感期，喜歡用原來的東西，我就稍微麻煩一下，走兩步路幫他換回原來的湯匙，結果他立刻開始吃飯，而且吃得很開心，好像什麼事都沒發生過。假如此時我拿出媽媽的權威，命令他：「你就是給我吃！」那接下來就有的磨了。
替蒙特梭利寫傳記的史坦丁先生曾比喻說，孩子在秩序敏感期，就好像一位測量員被派往非洲一個新興國家繪製地圖，他花了數週甚至數月，繪出山脈、河流、道路的位置，假若有一天他一早醒來，發現山脈移位，河流改道，道路都不一樣了，一定會頓失所據而驚惶失措。孩子也是一樣，須對周圍環境有定位，所以我們要事先好好設計，讓東西都有固定位置，像衣服、鞋子、教具等都有固定放置的地方，亦可教他幫忙把東西歸位。若必須有變動的，如搬家或請客，就要事先告知，讓他先做好心理準備，與他商量因應之道。
0-6歲對語言的敏感（發展期1歲半-3歲）
此時孩子的聽覺非常敏銳，可以分辨出聲音細微的差異及發聲的不同，所以學習語言又快又好，特別是母語。例如孩子在學會說「媽媽」之前，你自己要先說好幾百遍給他聽，他聽多了就會了。這時孩子若有機會接觸各國語言，聽各國民謠的錄音帶，將來就比較容易講出正確的發音和聲調。
舉例來說，我在美國的幼稚園實習時，他們很高興有中國老師來，特別請我教小朋友講中文。我設計了一些語文教具，又帶領孩子們唱中國童謠，發現小朋友學得又快又好，我們唱童謠「呱呱呱呱呱呱呱，游來游去真快樂，就是母鴨帶小鴨。」小朋友帶動唱，玩得很高興，在場唯一有問題的是兩位老師，她們無法跟上孩子們的學習進度，直唱到第二十多遍，她們才終於跟上了，可是發音、腔調還是怪怪的。兩位老師中，一位學得比較快的老師說，她在八歲前和祖父母同住，所以學會講德語，之後和祖父母分開了，就把德語忘光光。只是這種兒時的訓練，幫助她學外國語，比一般只會講一種語言的美國人好多了。所以我們可以讓孩子多聽不同的外國語，像美國Wee Sing系列錄音帶，有一卷「We Sing Around the World」，裡面有各國童謠，孩子多聽多接觸，對他們脣齒的構音發展更好，將來的外國語發音會更標準。
另外，有一個較悲哀的例子：兩百多年前，在法國的叢林發現一個野男孩，十幾歲前都生活在叢林裡。教育界花了非常多的心思教他，最後仍無法教會他講話。我們在後面的課程中，會專門講到這個孩子的狀況。在現實的世界中，不可能拿孩子來做實驗，看看孩子錯過語言敏感期會怎麼樣？我們只能就一些不幸的個案來研究。重要的是語言敏感期要好好把握，恐怕一錯過就很難補救了。
2歲半-6歲對感官學習的敏感
感官是指我們的感覺器官，包括眼、耳、鼻、舌、口、皮膚、手等，它們能接受各樣的刺激而產生視覺、聽覺、嗅覺、味覺及觸覺等。孩子值此敏感期，有非常優秀的感官去吸收環境的訊息，此時若能把感官學習能力建立好，就不至於「視若無睹」、「聽而不聞」。比方說，多聽好的音樂，將來就能欣賞音樂的美，不會五音不全；多接觸色彩，就能培養對顏色的敏感度，能分辨配色（如搭配衣服）的好壞及些微的色差。
我們所有的學習都是透過感官而來，因此若感官得到良好的啟發，就是為將來的學習奠定地基。在訓練孩子的感官時，我們也很容易早期發現孩子的視覺或聽覺異常，以便早期治療。
史坦丁先生曾說，他有一位醫師朋友，靠著嗅覺，一進病房就可診斷出疾病，因為這位醫師說：「許多疾病都有一種特殊的異味。」我們不知道孩子以後的職業如何，但幫助孩子打好基礎是我們責無旁貸的責任。
2歲半起對社交生活的敏感
有些孩子從2歲半，有些孩子從3歲起開始注意到其他孩子，想要跟別的孩子有互動，想要一起玩，或想去別人家，這就是社交敏感期。對有些個性較內向的孩子，趁此時讓他習慣社交的環境是很重要的。例如我家的兒子是屬於內向的孩子，我常想辦法邀請客人來家裡（如小組聚會）、帶他去拜訪鄰居、親友，再加上禮拜天上主日學，聖誕節、復活節或生日在家中舉辦特殊的聚會活動等，刻意為他安排機會，讓他經常處於這樣的環境，久了他會知道如何去適應及作恰當的應對。如果他不願意與人接觸或打招呼，我都會再給他一次機會。有些孩子從開始接觸到願意參與的時間拖得很長，也要耐心地等待他開花結果。
對於個性較活潑外向的孩子，此時更有社交生活的需要。我們在女兒四歲時，由美國搬回台灣，剛開始實行在家教育，半年後，發現女兒一直有種焦慮感，後來女兒自己說：「我好想和其他小朋友在一起，好想和他們一起玩！」於是我花了很多時間，為她找到一所滿意的蒙特梭利幼稚園，送她去上學，才第一天從學校回來時，她的焦慮感就不見了。
2歲半-6歲對學習良好行為的敏感
此時期的孩子有種要把事情做好的本能，只要有正確的指導方法，慢慢示範給他看，他可以做到很精確，很仔細。像如何拿剪刀、良好的餐桌禮儀、如何輕聲開關門、倒水沒聲音、縫、剪、貼、切、揉、捏、擠壓…等等各式各樣的生活技能，都應在這個時期仔細教導他。通常我們給孩子適度的挑戰，他就愈願意表現。蒙特梭利曾說過，任何一個能掌握大場面的能手，也無法像孩子一般精確。
3歲半-4歲半對寫字的敏感
這裡所說的並非拿筆寫字，而是孩子對已認識的字形，會用身邊的東西像石頭、樹枝、沙子等表達或畫出來，但他對字形較有興趣，字的本身對他尚無意義。我的女兒四歲時，有一次外出吃飯，我忙於跟同桌的客人聊天，沒想到一回頭卻看到她把牙籤倒了一桌，我忍耐沒責罵她，先看看她在做什麼？原來她很用心地在排英文字母。後來我告訴她這樣不行，這不是家裡的牙籤，若一定要用，那拿兩根就好。結果她試了一下，說兩根牙籤排不出「A」來，我把牙籤都折一半，變成四段給她，她就開開心心地繼續工作去了。
4歲半-5歲半對閱讀的敏感
此時孩子對字義產生興趣，常常問這是什麼字？想要認字。有些已經懂得注音符號的小朋友，甚至就開始讀故事書了。所以蒙特梭利設計出很多教具，如神秘字條、指令卡、活動式字母等等，幫助孩子拼音、讀字。我們在語文課程中會再詳細介紹。
7-9歲對文法的敏感
孩子會閱讀後，對文字的排列組合有一段敏感期。例如有一次吃麵時，熱熱的蒸氣冒上來，把我的眼鏡薰得白霧一片，我告訴7歲的兒子：「好多煙喔！」結果兒子就興致勃勃地說：「好多煙，煙好多，多煙好…」開始排列組合起來。蒙特梭利配合這個時期的孩子，設計了很多文法遊戲，介紹名詞、形容詞、動詞、句子的邏輯…等，讓孩子在遊戲中學會文法。
結 語
介紹完兒童時期的敏感期，我們就要來看，如果錯過敏感期會怎麼樣？我們可以比喻說，就像是錯過了往目的地最後一班公車，要是趕不上，公車開走了，就再也沒有機會了。又如老祖母織毛線襪，因視力不佳，常會漏一、兩針，最後襪子織成了，雖然外觀沒什麼影響，但可能結構就不太堅韌。這就像我們長大了，外表是大人，但仍有些缺陷。例如：動作笨拙、優柔寡斷、不善交際、無法欣賞音樂、沒有色感、五音不全、對藝術無知、碰到數學就頭大、依賴他人…等，這都是少掉那幾針的後遺症。
我的父母親沒有學過蒙特梭利，也沒聽過什麼敏感期，因此我難免會漏了幾針。今天我們了解造物主在孩子身上美妙的計畫，就要盡量善用他們的敏感期，趁著潮水一波接一波，我們要順勢而上，掌握契機，幫助孩子完成生命的計畫。
＊＊個人思考或分組討論：在你的孩子身上發現何種敏感期？這種討論可幫助你對孩子的狀況更加了解。聽別人的例子也會使你對自己的孩子更加敏銳。
我們發現孩子的敏感期，有如哥倫布發現新大陸，其實新大陸本來就在那裡，只是以前未被注意到而已；孩子的敏感期也是一樣，只要我們有心，任何人都可以在自己的孩子身上看到這些現象。
接下來是有關敏感期的一些提醒：
1.敏感期是會過去的。當孩子的敏感期已過，你就別再停留其中。例如秩序的敏感期，當他已不再那麼堅持周遭環境的秩序時，你就可以有些彈性和變化，不必再堅持原樣，一成不變。
2.是否在秩序敏感期就什麼都不要改變了？也不是。例如我的女兒四歲前，曾經搬過四次家。從台灣到美國，再從美國回台灣，不管搬去哪裡，她都帶著心愛的小枕頭，坐飛機、住旅館、搬去新家等等，小枕頭帶給她安全感，讓她在變化的世界中掌握一個不變的東西。所以只要給孩子的愛和安全感足夠，是可以在彈性和變化中發展。若家裡需要更動家具，最好讓孩子親自參與，讓他親眼看到桌椅的移動，知道變化的來源，心理上才能接受。
3.配合孩子的秩序敏感是否會太助長孩子的自我？關鍵在於孩子的要求是否在合理範圍內。假如他堅持的是要和以前一樣（例如吃飯用的湯匙，走路上學的路線等），這是合理的，那麼我們配合孩子並不會造成過度膨脹的自我，孩子因此得以平靜安穩的生活，與大人和平相處。如果孩子的要求不合理，又亂發脾氣，堅持要照他的意思做，那就需要管教了，這個主題我們以後會再討論。
4.假如錯過了敏感期，孩子的可塑性很強，仍可設法再引導他，只是效果可能沒那麼好，但有做總比不做好。
最後，我們思考一個問題：現在有許多新的教育方法不斷推出，蒙特梭利的教學方式是否會被取代呢？我們可以這麼說，因為蒙特梭利的教學理念是根據孩子的生理、心理發展特性而設計出來的，不只歐洲的孩子適用，全世界的孩子也都適用。所以除非世界上沒有孩子，才不需要蒙特梭利，否則這種教育方式用在孩子身上，會一直適用並有效。
